西施有心绞痛之病，故常按住胸口，蹙颦锁眉，面带愁状，称之为“西子捧心”。时人皆以西子为美，同村的东施相貌丑陋，为显得美丽一些，就效仿西施蹙眉捧心，更显丑陋，称为“东施效颦”。

相传春秋时美女西施有心痛病，经常捧心而颦(皱着眉头)，但仍然显得很漂亮。后因以"西子捧心"指美女之病态，愈增其妍。

《庄子集释》卷五下〈外篇·天运〉

故夫三皇、五帝之礼义法度，不矜于同而矜于治。故譬三皇、五帝之礼义法度，其犹柤梨橘柚邪!其味相反，而皆可于口。故礼义法度者，应时而变者也。今取?狙而衣以周公之服，彼必龁啮挽裂，尽去而后慊。观古今之异，犹?狙之异乎周公也。故西施病心而矉其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出;贫人见之，挈妻子而去之走。彼知矉美而不知矉之所以美。惜乎!而夫子其穷哉!」

唐·成玄英疏:「西施，越之美女也，貌极妍丽，既病心痛，嚬眉苦之。而端正之人，体多宜便，因其嚬蹙，更益其美，是以闾里见之，弥加爱重。邻里丑人，见而学之，不病强嚬，倍增其陋，故富者恶之而不出，贫人弃之而远走。舍己效物，其义例然。削?伐树，皆学嚬之过也。」

因此说，远古三皇五帝时代的礼义法度，不在于相同而为人顾惜，在于治理而为人看重。拿三皇五帝时代的礼义法度来打比方，恐怕就像柤、梨、橘、柚四种酸甜不一的果子吧，它们的味道彼此不同然而却都很可口。

"所以，礼义法度，都是顺应时代而有所变化的东西。如今捕捉到猿猴给它穿上周公的衣服，它必定会咬碎或撕裂，直到全部剥光身上的衣服方才心满意足。观察古今的差异，就象猿猴不同于周公。从前西施心口疼痛而皱着眉头在邻里间行走，邻里的一个丑女人看见了认为皱着眉头很美，回去后也在邻里间捂着胸口皱着眉头。邻里的有钱人看见了，紧闭家门而不出;贫穷的人看见了，带着妻儿子女远远地跑开了。那个丑女人只知道皱着眉头好看却不知道皱着眉头好看的原因。可惜呀，你的先生一定会遭遇厄运啊!"