指在别人有钱有势时就巴结，别人无钱无势时就冷淡的现象。世态：社会上对人的态度。炎：热烈。凉：冷淡。

意思是：指一些人在别人得势时百般奉承，别人失势时就十分冷淡。

世态：人情世故；炎：热，亲热；凉：冷淡。“世态炎凉”系由“世态”及“炎凉”二语组合而成。

“世态”是出自唐朝吕从庆〈偶兴〉诗。吕从庆是唐汴州大梁人，字世膺，号丰溪渔叟。在他这首〈偶兴〉诗中，“吾亦陶彭泽，从来懒折腰”。

意思有钱有势，人就奉承；无钱无势，人就冷淡。

“凉”的意思温度低，如凉快、凉爽；引申含义为灰心，失望，如听到这消息，我凉了半截。

在日常使用中，“凉”也常做形容词，表示人烟稀少，冷落，如凉落、凉凉。

世态炎凉的意思听上去就很悲哀很难过的感觉，是的现在这个社会发展得太快了，人都是很现实的已经没有以前60年代70年代的人热情好客，没有以前的人朴实诚挚友爱了，现在的人都是比地位比金钱存在相互利用有利益的事才去做，这就是世态炎凉的意思，没有了人与人之间的诚实守信，热情友好了。

是一种悲哀的思想，对现实生活中的一种认识，一种认知度，是说人与人之间没有了信任，没有了情感友谊，有的只是利益，权利，也可以说这是一种现实主义者的思想。