齐宣王派人吹竽，一定要三百人一起吹。南郭处士本不会吹芋，每当乐队演奏时，他就学着别人东摇西晃。官府给他的待遇和那几百人一样。齐宣王死后，他的儿子齐湣王（湣王）继承了王位。齐湣王喜欢听一个一个地独奏，南郭处士就逃跑了。

滥竽充数是春秋战国时期的历史典故。意思是说：不会吹竽的人混迹在吹竽的队伍里充数。比喻没有真才实学的人混在内行人之中，以次充好。出自《韩非子·内储说上》。

这句成语往往被当成贬义词，比喻没有真才实学，却混在行家里头，谋得一个职位混日子；或是拿不好的东西混在好的里面充数。有时候，也有人用这句成语形容自己，表示谦虚。

有个南郭先生，听到齐宣王要组织大乐队的消息，便混了进去，一混就是好几年，后来齐宣王死了，齐湣王当了国君，齐湣王也喜欢听音乐，但他不喜欢听合奏，他喜欢听独奏，于是他便让挨个演奏给他听，这时南郭先生混不下去了，就悄悄的溜走了。

战国时期，齐国的国君齐宣王爱好音乐，尤其喜欢听吹竽，手下有300个善于吹竽的乐师。齐宣王喜欢热闹，爱摆排场，总想在人前显示做国君的威严，所以每次听吹竽的时候，总是叫这300个人在一起合奏给他听。

有个名叫南郭的处士听说了齐宣王喜欢听合奏，觉得有机可乘，是个赚钱的好机会，就跑到齐宣王那里去，吹嘘自己说：“大王啊，听过我吹竽的人没有不被感动的，就是鸟兽听了也会翩翩起舞，花草听了也会合着节拍摆动，我愿把我的绝技献给大王。”齐宣王听得高兴，很爽快地收下了他，把他也编进那支300人的吹竽队中。

这以后，南郭处士就随那300人一块儿合奏给齐宣王听，和大家一样享受着优厚的待遇，心里极为得意。

其实南郭处士他压根儿就不会吹竽。每逢演奏的时候，南郭处士就捧着竽混在队伍中，人家摇晃身体他也摇晃身体，人家摆头他也摆头，脸上装出一副动情忘我的样子，看上去比别人吹奏得更投入。南郭处士就这样靠着蒙骗混过了一天又一天，不劳而获地白拿丰厚的薪水。

但是好景不长，过了几年，爱听竽合奏的齐宣王死了，他的儿子齐湣（mǐn）王继承了王位。齐湣王也爱听吹竽，但他喜欢听独奏。于是齐湣王发布了一道命令，要这300个人轮流来吹竽给他欣赏。南郭处士急得像热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。他想来想去，觉得这次再也混不过去了，只好连夜收拾行李逃走了。