缘木求鱼的故事讲的是战国时候，齐国国君齐宣王想动员军队去攻打其他国家，用武力一统天下。孟子听后就劝他放弃武力，采用仁慈的政治措施。孟子对齐恒王说：“大王如果想用武力征服天下，就好比‘缘木求鱼’，结果肯定是徒劳无功，不但达不到目的，还可能造成祸害”。

　　缘木求鱼出自《孟子·梁惠王章句上》，原文是"以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。缘：沿着;木：树干、树木，意思爬到没有鱼的树上去找鱼。用来比喻做事情方式或者方法不对，后果就是徒劳无功。

缘木求鱼，字面解读为爬到树上去找鱼。比喻方向或办法不对，不可能达到目的。

这一典故出自《孟子·梁惠王上》：以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。

齐宣王想实现自己称霸诸侯的“大欲”，但却听不进去孟子进献的“仁政”之说，孟子对他的这种想法进行了批评。他说，您所希望得到的东西是可以知道的。您是想扩张国土，使秦、楚诸大国前来朝见，然后统治整个中原，安抚四方边远部族地区。凭您现在的所作所为，去追求您所想得到的东西，简直象是爬到树上去抓鱼一样。而且，事情还怕比此更严重。爬到树上抓鱼，即使抓不到，却不会有什么后患；凭您的所作所为，去追求自己希望得到的东西，如果尽力去做，必然会导致灾祸。

意思是在船上画下一个刻痕。标记这个地方有鱼，等到下次的时候，想要在这个地方再次找到，这其实是一种非常愚蠢的想法，就和科目求见是一样的，我们做任何的事情的时候，应该客观理智一些，不要让自己陷入一个死胡同。那我自己永远没有办法得到其他的东西。